¿Qué significa una luz de calle morada?

Revelando la magia detrás de las farolas LED blancas

 

Cambiar a farolas con diodos emisores de luz (LED) tiene sentido. El Departamento de Energía de EE. UU. promociona los LED como una tecnología de iluminación de primer nivel y de bajo consumo, que ofrece durabilidad y longevidad sin comprometer la calidad de la luz.

 

Ahora bien, aquí viene lo fascinante: los LED, naturalmente, no nos dan luz blanca. Son expertos en emitir luz en varias longitudes de onda, pero el color blanco no está en su repertorio. Entonces, cuando ves esos LED blancos nítidos que iluminan las calles, en realidad están jugando con una mezcla de colores: rojo, verde y azul (o, a veces, rojo, amarillo y azul), creando la ilusión de blanco.

 

Hay dos métodos ingeniosos para lograr esta combinación de colores. Uno implica combinar LED minúsculos, cada uno con su propio color (rojo, verde o azul), en una gran unidad. El enfoque alternativo emplea únicamente LED azules, adornados con una capa fluorescente conocida como fósforo. A medida que la luz azul navega a través de esta capa de fósforo, algunas de las ondas azules son absorbidas y emergen tonos rojos y amarillos. ¿El resultado? Una hermosa mezcla de colores que tus ojos perciben como blanco puro.

 

Por qué el segundo método gobierna el juego de las farolas LED

 

El segundo método no es sólo una tendencia; es un punto de inflexión en términos de eficiencia energética. Jakoah Brgoch, un genio de la química de la Universidad de Houston, lo dice todo: los LED que emiten luz roja y verde consumen más energía en comparación con sus homólogos que emiten luz azul. ¡La eficiencia gana!

 

Pero eso no es todo. El método del fósforo también juega un papel importante en la reducción de costes. Requiere circuitos eléctricos menos complejos en comparación con la configuración de LED RGB (rojo, verde, azul). John D. Bullough, el cerebro detrás del Centro de Investigación sobre Luz y Salud de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai, lo confirma: estas farolas tienen un precio asequible.

 

Ahora, seamos prácticos. Es posible que la combinación de LED azul y revestimiento de fósforo no sea la opción ideal para todo. Los televisores y las bombillas que cambian de color anhelan un espectro de colores. Pero, para la simple tarea de proyectar luz blanca en las calles, los fabricantes apuestan por el dúo rentable y eficiente en energía: LED azul y revestimiento de fósforo. Es la elección inteligente que mantiene tus calles brillantes sin gastar tu presupuesto.

 

Revelado el misterio de las farolas moradas

 

Ram Seshadri, gurú de la ciencia de los materiales de la Universidad de California en Santa Bárbara, da fe de la fiabilidad de la técnica del fósforo. "Hace años que tenemos farolas LED fuera de mi universidad y ningún problema", asegura. Pero, espera, ¿por qué algunas farolas de repente lucen con un vibrante tono púrpura? Profundicemos en la ciencia.

 

Los científicos sospechan que el culpable es un fenómeno travieso llamado "delaminación". Este término elegante significa que la capa de fósforo alrededor de las luces ha decidido desprenderse, dejando al descubierto la luz LED azul que se encuentra debajo. Ahora, aquí está el giro: si bien los LED azules son teóricamente de un azul profundo, vienen con un toque de púrpura y violeta. Entonces, cuando se liberan sin su compañero de fósforo, nos dan ese brillo púrpura inesperado.

 

Claro que podría haber otros escenarios de fallos, pero pintarían un panorama diferente. Si el componente LED se estropeara, la luz simplemente se apagaría. Si se trata de la descomposición química de la capa de fósforo, el color cambiaría elegantemente de blanco a blanquecino, explica Shruti Hariyani, un genio de los materiales de fósforo de la Universidad Texas A&M.

 

Ahora hablemos de sospechosos. Cualquier cosa, desde el calor intenso dentro de la lámpara debido al funcionamiento continuo hasta las vibraciones de los automóviles que pasan o incluso la gravedad que empuja hacia abajo la capa de fósforo, podría estar causando este drama de delaminación, según las ideas de Brgoch y Hariyani. La adquisición púrpura sigue siendo un caso curioso de ciencia ligeramente torcida.